扑克牌的起源扑克牌除用于娱乐外，还曾一度作为传授知识和教育的工具。作者回顾了扑克牌的历史，并叙述如何用它来教授地理知识。

　　扑克牌是大多数人所熟悉的。然而究竟有多少人知道，在近代历史过程中，在教育、交际、商业、社会和经济发展等方面，扑克牌如何起着举足轻重的作用呢?在文化落后的年代里，扑克牌除起着教科书的作用外，又是明信片和早期照片的雏形，在国家处于紧急情况下，如战争爆发，扑克牌还作为正式的货币用于流通。

　　最早的扑克牌与现在人们普遍玩的标准的扑克牌完全不同。标准的扑克牌的花纹设计和张数都有严格的规定，不允许有标新立异的图案。

　　除标准的扑克牌外，还有形式特殊、图案别致的各式非标准的扑克牌，今天仍作为新奇玲珑的小礼品在制作。最早设计的不同图案的扑克牌，并非为了游戏，而主要是为了教育、文化和政治宣传。

　　没人知道扑克牌起源于何时何地，尽管有人提出各种不同的论据。据传，印度一位大邦主有一个爱用手捻动胡须的恶习，他妻子为此发明了玩扑克牌，以使他纠正恶习。还有些人声称扑克牌是随同中国人发明象棋时一齐产生的，又有人说扑克牌是从朝鲜人占卜的签具中发展起来的。但不管哪一种理论都缺乏确凿的证据。

　　可是，现在人们知道在欧洲史上最早出现有关扑克牌的可靠史料是1376年意大利的佛罗伦萨城，那时候就已经有关于禁止扑克牌博彩的记载。当时，对贵族阶层打扑克则不加任何限制，因此，

　　打扑克的风气在短期内迅速渗入欧洲各个领域。在上流社会，扑克牌被制成珍贵的艺术品;而在下层社会，它是粗制滋造的廉价印刷品，玩后就可扔掉。各国政府意识到要废除这个消遣品是办不到的事，所以决定建立一种玩扑克的税收制度，以从中获利。由于这一措施的实行，才使标准的扑克牌流传至今。法国各个地区还制作具有当地特色的扑克牌。虽然法国一度曾有15种不同图案的扑克牌，而流传至今只剩巴黎风格的图案，这也正是英美最终采用的扑克牌图案。在某些地区，如德国、意大利、西班牙、澳大利亚、匈牙利和瑞士，还可发现一些独特而罕见的扑克牌。这些扑克牌上反映了一些国家的版图的变化。